A la fin de sa formation en image et réalisation en 1976, au sein de l’IDHEC (Institut des hautes études cinématographiques aujourd’hui FEMIS) Caroline Champetier intègre l’équipe de William Lubtchansky et travaille pendant 9 ans avec de nombreux réalisateurs parmi lesquels Jacques Rivette, Claude Lanzmann, François Truffaut, Jean-Marie Straub et Danièle Huillet, Jacques Doillon.

Elle tourne son premier long-métrage en tant que directrice de la photographie en 1981, ”Toute Une Nuit” réalisé par Chantal Akerman.

”Je suis à la recherche de quelqu’un qui en sache un peu, mais pas trop.”

C’est ainsi qu’elle se retrouve à travailler avec Jean-Luc Godard en 1985 sur ”Soigne Ta Droite”.

De là débute réellement sa carrière et une grande collaboration avec JLG sur 6 autres films : ”Grandeur et Décadence d’un Petit Commerce de Cinéma” (1986), ”Puissance de la Parole” (1986), ”King Lear” (1987), ”Histoire du Cinéma” (1988), ”Hélas Pour Moi” (1992), ”Les Enfants Jouent à la Russie” (1993).

Durant cette période et après, elle travaille avec quelques uns des meilleurs auteurs français : Jacques Doillon: 5 films dont “Ponnette(1995), Philippe Garrel: 2 films dont “J’entend Plus La Guitare”, Benoît Jacquot: 8 films dont ”La Fille seule” (1995) et ”Villa Amalia” (2008), André Techiné, Jacques Rivette, Barbet Schroeder “L’Avocat De La Terreur” 2005

Elle tourne également ”Sobibor…” avec Claude Lanzmann en 2001 et travaille avec la nouvelle génération des auteurs français: Arnaud Desplechin pour ”La Sentinelle” (1992) et ”L’Aimée” (2007), Laetitia Masson pour ”En Avoir Ou Pas” (1995) et particulièrement Xavier Beauvois pour tous ses films dont ”N’Oublie Pas Que Tu Vas Mourir” (1995), ”Le Petit Lieutenant” (2005) et ”Des Hommes et des Dieux” (2010), elle tourne aussi le segment ”Merde” avec Leos Carax pour le film ”Tokyo” (2008).

Parallèlement, elle travaille à l’étranger avec les japonais Nobushiro Suwa pour ”H-Story” (2000) et ”Un Couple Parfait” (2005) et Naomi Kawase pour ”The Whole World” (2007), l’israélien Amos Gitai pour ”Terre Promise” (2004) et ”Un Jour Tu Comprendras” (2008) ainsi qu’un jeune réalisateur palestinien Tawfik Abu Wael pour ”Tanathor” (2009).

Elle a enseigné à la Femis,école dont elle est issue, elle tient une rubrique dans les ”Cahiers du Cinéma” pendant un an puis tenu une chronique  intitulée ”Plan Séquence” sur France-Culture dans l’émission L’Avventura de Laure Adler jusqu’en 2009. Elle a été de  2009 à 2011 présidente de l’AFC (Association Française des directeurs de la photographie Cinématographique).

Elle tourne après  65  autres longs-métrages, ”Des Hommes et des Dieux” réalisé par Xavier Beauvois, qui a reçu le ”Grand Prix” au Festival de Cannes 2010, ainsi que 3 autres prix (dont le César 2011) distinguant spécialement son travail en tant que Directrice de la Photographie.

En 2012 sortent « Sport de filles » et « Holy Motors » de Léos Carax , le film fait partie de la sélection officielle du Festival de Cannes 2012. En novembre  Caroline Champetier est récompensée par un Silver Frog au Festival Camerimage 2012.

Elle réalise en 2012 pour la télévison le long-métrage « Berthe Morisot ».

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En 2022, Caroline Champetier signe la photographie du long-métrage de Fyzal Boulifa intitulé Les Damnés ne pleurent pas, sélectionné au Festival de Venise, et achève en 2023 le tournage du long-métrage Clicquot, actuellement en post-production, ainsi que le moyen-métrage C Pas Moi de Leos Carax.
Caroline est actuellement en préparation du prochain film de Benoît Jacquot.